Данная книга является сборником очерков по истории развития духовной культуры общества масонов. Масонские труды и религиозные достижения мистиков рассмотрены как влияние на весь уклад русского дворянско-чиновничьего общества XVIII века. В книге наглядно показаны главные связующие нити религиозного или философского движения. Автор развивает мысль как на основе этих связей создавались те или иные формы масонского общества и общества в целом. Можно сказать, что подобное изучение таких психологических типов и форм объединения, их взаимоотношений и их смены способствует нахождению ключа к пониманию развития целого общества на протяжении нескольких столетий.
Наибольший интерес в книге проявлен к международным контактам и отношениям русского масонства и его изучению на фоне европейской интеллектуальной действительности того времени. Работа чрезвычайно обстоятельно проделана на страницах книги, как и все, написанное и изданное Георгием Вернадским, обширное исследование означенного в названии книги явления во всех его подробностях: возникновение масонских лож, рассмотрение биографий масонов, и философская и социальная сторона их деятельности.